Dos crías periódicas de cigarras emergerán simultáneamente del suelo en Illinois esta primavera, lo que marca un evento raro que no se ha visto en siglos, pero no lo llames plaga.
Y tampoco las llames langostas, dicen los expertos, aunque la confusión es común.
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"A menudo llamamos langostas a las cigarras, pero no son lo mismo", se lee en una publicación del Distrito de Reserva Forestal del Condado de Will. "Ni siquiera están estrechamente relacionados".
La publicación continúa diciendo que las cigarras son beneficiosas para el medio ambiente, mientras que las langostas (una especie de saltamontes) "han tenido efectos altamente destructivos en los cultivos durante siglos".
"Las langostas a veces forman enormes enjambres que pueden devorar plantas, a menudo campos de cultivo enteros, según National Geographic", se lee en las publicaciones. "Las langostas normalmente son solitarias, por lo que cuando se desarrollan enjambres, pueden tener un impacto devastador en la industria agrícola en el área donde ocurren".
La publicación continuó diciendo que América del Norte no tiene enjambres de langostas, pero sí que ocurren en otras partes del mundo.
"Son más destructivos en ciertas regiones de África, donde la pérdida de cultivos agrícolas puede causar hambre y hambre", dijo la reserva.
Según los expertos, las cigarras periódicas, en cambio, en su mayoría son inofensivas. También desempeñan un papel importante en el ecosistema de Illinois, ya que se convierten en abono en el suelo del que surgieron.
"Ese es el gran papel que desempeñan dentro de nuestros ecosistemas: pasan mucho tiempo concentrando nutrientes de un recurso alimentario realmente bueno que es el xilema y las plantas", dijo Allen Lawrance, curador asociado de entomología en el Museo de la Naturaleza Peggy Notebaert. "Y luego, cuando emergen en masa, devuelven esos nutrientes al suelo en un gran grupo".
Esos nutrientes podrían dar como resultado un "gran impulso" en el crecimiento de las plantas durante los próximos años, añadió Lawrance.
"Todos los animales que estén alrededor cuando emerjan estarán muy llenos y felices", dijo Lawrance. "Las plantas van a recibir un impulso de fertilizante por un tiempo… Cuando tenemos eventos climáticos extremos, como una sequía, la aparición de cigarras ocurre en el momento adecuado y puede proporcionar una fuente de alimento realmente valiosa cuando los nutrientes son muy escasos."
Según Lawrance, esos nutrientes también podrían utilizarse en los jardines familiares.
"Si desea fertilizar su jardín, o ahorrar fertilizante para su jardín, puede simplemente arrojar algunos montones de cigarras mientras se descomponen", dijo Lawrance.
¿Qué crías están surgiendo en Illinois?
Para el área de Chicago, Brood XIII será más visto en partes del norte de Illinois e Indiana, y posiblemente incluso en Wisconsin y Ohio, a fines de mayo de 2024, dijo el Dr. Gene Kritsky, decano de Ciencias Naturales y del Comportamiento de la Universidad Mount St. Joseph en Cincinnati, dijo en un comunicado de prensa de 2023.
La Cría del Norte de Illinois en sí es enorme y tiene la reputación de tener "la mayor aparición de cigarras en cualquier lugar", según la Universidad de Illinois.
En 1956, los entomólogos informaron de hasta 311 "agujeros de emergencia" por metro cuadrado en una llanura boscosa aluvial cerca de Chicago, lo que, según los expertos, se traducía en 1.5 millones de cigarras por acre, según la Universidad de Illinois.
"Cuando las cigarras comienzan a morir y a caer de los árboles a finales de la primavera, hay grandes cantidades en el suelo y el olor de sus cuerpos podridos es perceptible", informa la Universidad de I. "En 1990, hubo informes de personas en Chicago que tuvieron que usar palas de nieve para limpiar sus aceras de cigarras muertas".
Mientras tanto, las cigarras Brood XIX, o Great Southern Brood, tienen una población más extendida y cubren partes de Missouri, Illinois, Luisiana, Carolina del Norte, Virginia y Maryland.
"La cría XIX es posiblemente la más grande (por extensión geográfica) de todas las crías periódicas de cigarras, con registros a lo largo de la costa este desde Maryland hasta Georgia y en el Medio Oeste desde Iowa hasta Oklahoma", informa la Universidad de Connecticut. "Aunque generalmente se considera que las cigarras de 13 años tienen una distribución en el sur, el registro más al norte conocido de esta cría se encuentra en Chebanse, Illinois, aproximadamente a 75 millas del Loop de Chicago".
¿Cuándo saldrán las cigarras?
Los funcionarios de Chicago emitieron un aviso la semana pasada, diciendo que se espera la primera emergencia entre finales de abril y principios de junio, pero que la ciudad podría no ver tanto impacto.
Las cigarras suelen emerger cuando el suelo comienza a calentarse en la primavera y principios del verano.
Eso significa que es probable que surjan entre mediados de mayo y principios de junio, aunque algunos podrían comenzar a finales de abril.
"Las cigarras adultas estarán activas hasta mediados o finales de junio, pero verá evidencia mucho después de que hayan desaparecido, incluidas sus alas, mudas y cuerpos en descomposición", dijo la experta en cigarras Catherine Dana, afiliada del Illinois Natural History Survey dijo a NBC Chicago.
¿Dónde estarán?
Con Brood XIII y Brood XIX listos para emerger de la tierra simultáneamente, Illinois estará en una posición única para presenciar el surgimiento único en la vida.
"Este es como el año para Illinois", dijo a NBC Chicago la experta en cigarras Catherine Dana, afiliada del Illinois Natural History Survey. "Vamos a tener cigarras emergiendo por todo el estado".
En la mayor parte de Illinois y Chicago, es probable que surja al menos una de las dos generaciones, pero en una parte estrecha del estado, ambas podrían surgir al mismo tiempo, en el mismo lugar.
"En algún lugar alrededor del centro de Illinois, probablemente como alrededor de Springfield, es lo que algunos investigadores predicen que podríamos ver alguna superposición de estas dos… generaciones diferentes", dijo Dana. "No será un área grande. Pero probablemente habrá algún apareamiento entre estas dos crías, lo cual será realmente emocionante".
Aquí hay un mapa de qué esperar en Illinois, según datos del Servicio Forestal del USDA.
"La mayor parte del estado de Illinois experimentará la aparición periódica de cigarras en 2024", informó la Universidad de Illinois.
¿Cuántas cigarras se esperan en Illinois?
La Cría del Norte de Illinois en sí es enorme y tiene la reputación de tener "la mayor aparición de cigarras en cualquier lugar", según la Universidad de Illinois.
En 1956, los entomólogos informaron de hasta 311 "agujeros de emergencia" por metro cuadrado en una llanura boscosa aluvial cerca de Chicago, lo que, según los expertos, se traducía en 1.5 millones de cigarras por acre, según la Universidad de Illinois.
"Cuando las cigarras comienzan a morir y a caer de los árboles a finales de la primavera, hay grandes cantidades en el suelo y el olor de sus cuerpos podridos es perceptible", informa la Universidad de Illinois. "En 1990, hubo informes de personas en Chicago que tuvieron que usar palas de nieve para limpiar sus aceras de cigarras muertas".
Los expertos anticipan una vez más "cifras enormes", y para la primavera de 2024 podrían surgir entre 50,000 cigarras por acre y 1.5 millones de cigarras por acre.
"Eso es posible porque recuerde que cada cigarra individual producirá, su piel de ninfa se mudará, se acumulará y luego, cuando comiencen a morir, una vez que hayan terminado con su reproducción y puesta de huevos, comenzarán a recolectarse", dijo Kritsky. "Y se sabe que la gente tiene que quitar con pala algunos de esos excesos de cadáveres y caparazones de sus árboles, porque… después de que eso sucede, después de que se acumulan en los árboles, pueden empezar a oler a medida que se pudren".
Dana añadió que las canaletas también podrían obstruirse.
"Es posible que tengas que sacarlos con una pala de las alcantarillas, ya sabes, no queremos bloquear nuestras alcantarillas", dijo Kritsky. "A menudo, los veo amontonados, ya sabes, junto con las conchas, ¿verdad? Los veo amontonados en la base de los árboles, como justo en los rincones entre las raíces. Suelen tener muchos montones. ahí. Pero simplemente agrégalos a tu pila de abono, ya sabes, simplemente déjalos descomponerse".
