El esfuerzo de búsqueda para encontrar al estudiante universitario desaparecido Riley Strain llegó a su fin este viernes tras confirmarse el hallazgo de su cuerpo.
Strain, un alumno de la Universidad de Missouri, había sido reportado como despaarecido el 8 de marzo luego de viajar a Nasville para un "evento privado". Familiares habían indicado que Strain había salido con sus compañeros de la fraternidad a la que pertenecía y que, en un momento dado, se separó de ellos y luego no se supo de su paradero.
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Y poco después de las 9:30 a.m. de este viernes, la policía informó que el cuerpo de Strain fue recuperado del río Cumberland, a unas 8 millas del centro de Nashville.
"No se observó ningún trauma relacionado con violencia", escribió el Departamento de Policía de Metro Nashville en X, anteriormente Twitter.
Estaba pendiente una autopsia.
El descubrimiento vino un día después de que surgieran nuevos desarrollos en el caso.
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Y es que las autoridades buscaron desde el aire y el agua esta semana en una presa ubicada a más de 40 millas del lugar donde se vio por última vez a Strain en el centro de Nashville.
Según la estación WSMV4, afiliada a NBC, se vio a equipos cerrando y abriendo la presa de Cheatham en un esfuerzo por sacar algo a la superficie el miércoles, pero no se encontró nada.
El cambio de ubicación se produce tras el reciente hallazgo de la tarjeta bancaria de Strain en un terraplén a lo largo del río Cumberland. La tarjeta fue ubicada el domingo por la tarde entre Gay Street y el río Cumberland, aunque la policía dijo que no parece que Strain haya sido robado y no se han hecho nuevos cargos en ninguna de sus cuentas.
Dos TikTokers estaban transmitiendo en vivo sus esfuerzos de búsqueda en el área cuando parecieron encontrar la tarjeta, aunque la policía no dijo cómo la encontraron.
El descubrimiento marcó uno de los primeros hallazgos publicados en el caso fuera de dos videos que muestran a Strain la noche en que desapareció.
El lunes, la policía de Nashville publicó un video de un encuentro que tuvo Strain con un oficial minutos antes de ser visto por última vez. El breve clip, que se publicó en las redes sociales, mostraba a Strain caminando por Gay Street cerca del río Cumberland justo antes de las 10 p.m.
El oficial, que había sido llamado al área por un informe de robo de vehículo, dijo la policía, le pregunta a Strain cómo está. Strain responde: "Estoy bien, ¿cómo estás tú?" y sigue caminando por la calle.
"Riley no parecía angustiado", escribió la policía en su publicación.
El departamento agregó que "no se ha descubierto ningún video que muestre a Riley lejos de Gay Street después de las 9:52 p.m."
"Para aquellos que dicen que creen que podría haber estado en peligro, que alguien podría haber estado persiguiéndolo mientras caminaba hacia Gay Street, bueno, como ven en el video, él está caminando solo por la orilla del río y habla con "Un oficial de policía estaba mirando un vehículo que había sido asaltado", dijo el portavoz de la policía, Don Aaron.
El metraje es el segundo video publicado por la policía que muestra a Strain la noche en que desapareció; ambos capturados con minutos de diferencia.
El video publicado la semana pasada también capturó al joven estudiante cruzando 1st Avenue North hacia Gay Street justo antes de las 10 p.m. esa noche.
En ese metraje, se ve a Strain usando una camisa de dos tonos, que parece negra por un lado y crema o blanca por el otro. Se lo ve parado frente a una señal de camino cerrado antes de seguir a un grupo de personas que cruzan la misma calle. Parece detenerse y retroceder varias veces antes de perderse de la vista de la cámara, y en ocasiones posiblemente pierda el equilibrio.
La United Cajun Navy, una organización sin fines de lucro que organiza equipos de búsqueda y rescate durante desastres naturales, también se unió recientemente a la búsqueda de Strain.
Según la policía de Nashville, Strain fue visto por última vez el 8 de marzo por unos amigos en un bar de Broadway. El estudiante de último año de la Universidad de Missouri estaba visitando la ciudad en un viaje con la fraternidad Delta Chi, que supuestamente era para una fiesta formal de primavera.
La madre de Strain, Michelle Whiteid, y su padrastro, Chris Whiteid, condujeron a Nashville desde Springfield, Missouri, después de enterarse de su desaparición.
"Sólo necesito saber dónde está mi hijo", dijo Michelle Whiteid. “Hablamos todos los días, varias veces al día. Este es el tiempo más largo que he pasado sin hablar con él. Es devastador. Sólo quiero encontrarlo y abrazarlo”.
Después del viaje en autobús desde Columbia, Strain y algunos de sus hermanos de fraternidad salieron, según Chris Whiteid. Le pidieron a Strain que abandonara un bar y los separaron, dijo.
Ese bar era Luke's 32 Bridge Food + Drink, propiedad del cantante de country Luke Bryan.
El bar le dijo a NBC News en un comunicado la semana pasada que la seguridad echó a Strain alrededor de las 9:35 p.m. "basándonos en nuestros estándares de conducta", pero señaló que a Strain solo se le sirvió una bebida alcohólica y dos aguas. No se han revelado más detalles sobre por qué fue expulsado.
Después de su expulsión del bar, Chris Whiteid dijo que los miembros de la fraternidad intentaron comunicarse con Strain.
"Los chicos lo llamaron y él dijo: 'Regresaré caminando a mi hotel'", dijo Chris Whiteid. "No pensaron en nada al respecto".
Pero Chris Whiteid dijo que el rápido giro de los acontecimientos plantea interrogantes.
Le dijo a NBC News que Strain habló por FaceTime con su madre esa misma noche entre las 7:30 p.m. y 8 p.m.
Chris Whiteid dijo que Strain llamó desde Friends de Garth Brooks en Low Places Bar & Honky-Tonk, aunque también señaló que él y sus hermanos de fraternidad h
El anuncio ya se detuvo en la Casa Rosa de Miranda Lambert.
El padrastro de Strain dijo que Strain "ni siquiera parecía haber estado bebiendo mucho" y le envió un mensaje de texto coherente a su madre aproximadamente una hora después de que terminara la llamada.
"He bebido bastante en mi vida y todavía me pregunto si fue alcohol u otra cosa", dijo Whiteid, refiriéndose a cómo Strain parecía haber perdido el control de su equilibrio en algunos de los videos de seguridad.
La familia ha recibido numerosos informes de "historias de terror" de personas que afirman haber sido drogadas en bares de Nashville, aunque las autoridades han dicho que hasta el momento no se ha descubierto evidencia de juego sucio.
"Quiero que Riley sepa: te estamos buscando activamente, hijo", dijo Chris Whiteid. "Te llevaremos a casa".
Funcionarios de la Universidad de Missouri dijeron en un comunicado que fueron alertados de la desaparición de Strain.
"La universidad ha estado en contacto con la familia y las autoridades de Nashville que están trabajando para encontrar a Strain", dijo la Universidad de Missouri en un comunicado la semana pasada, señalando que se estaban poniendo a disposición de los estudiantes recursos de asesoramiento.
