El cardenal Francis George fue recordado el jueves como un hombre de profunda fe, de gran intelecto y compasión por los fieles católicos que dieron un último adiós final al hombre que dirigió la tercera mayor arquidiócesis del país y que fue conocido como un vigoroso defensor de la ortodoxia católica.
George nunca dudó en decir lo que pensaba, aunque saliera del guión y, a veces, causara polémica, dijo el arzobispo de Seattle, J. Peter Sartain, quien dirigió la homilía de la misa funeral ante 1,200 fieles que colmaran por completo la Catedral del Santo Nombre, en Chicago.
"La fe del cardenal era simple, directa, sin pretensión o vergüenza", dijo Sartain. "Era completamente un cristiano que ninguna circunstancia parecía inapropiada para que él diera testimonio de Cristo".
[Cardenal George agradece a Chicago por escrito]
George, originario de Chicago, murió el viernes a los 78 años, de un cáncer de riñón. Sus restos fueron enterrados el jueves en el área familiar del All Saints Cemetery, en los alrededores de Des Plaines.
Después de ser nombrado en 1997 por el papa Juan Pablo II para dirigir la Arquidiócesis de Chicago, George ganó una reputación como un líder intelectual y una figura destacada en algunos de los acontecimientos más destacados en la Iglesia de Estados Unidos.
En 2002, en el apogeo de la crisis por los abusos contra menores, George llevó a un grupo de obispos de Estados Unidos que persuadieron a los funcionarios del Vaticano resistentes a expulsar más rápidamente a los sacerdotes culpables, una política en el núcleo de las reformas destinadas a restablecer la confianza en los líderes de la iglesia.
También supervisó la nueva traducción en idioma inglés del Misal Romano, uno de los mayores cambios en el culto católico habido en generaciones.
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Y en sus tres años como presidente de la Conferencia Episcopal de Estados Unidos, George encabezó la oposición a la Ley de Asistencia Asequible, con el argumento de que la ley de seguro de salud permitiría que el dinero de los contribuyentes sirviera para financiar el aborto.
El brazo caritativo de la Arquidiócesis de Chicago ayudó a demandar al Gobierno de Obama en 2012 por el requisito de que los empleadores cubrieran el costo de los anticonceptivos de sus trabajadores.
George se retiró el pasado otoño antes de anunciar que su tratamiento para el cáncer de riñón había fracasado. Fue reemplazado por el arzobispo Blase Cupich.
Cientos de clérigos de todo el país, además del alcalde de Chicago, Rahm Emanuel, y el gobernador de Illinois, Bruce Rauner, se unieron a los laicos católicos en los servicios del jueves, que siguieron tras tres días de visitas.
Lolita Slaughter, de Bolingbrook, en los suburbios, dijo que la misa funeral fue "una hermoso y una gran despedida de regreso al hogar para el Cardenal," a quien ella considera como una fuerza constante y estabilización.