Los detenidos que salen de la cárcel del Condado de Cook podrán llevar consigo un recurso clave, gracias a un programa de identificación único en su tipo lanzado esta semana.
A partir de este lunes, algunos detenidos que salen de la cárcel con monitoreo electrónico recibirán una identificación estatal gratuita, un paso crucial que no ha estado disponible para los exreclusos mientras tratan de encontrar vivienda, empleo y otras bases para reconstruir sus vidas, según las autoridades.
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Se cree que el programa piloto anunciado por el alguacil del Condado de Cook, Tom Dart, y el secretario estatal, Alexi Giannoulias, es el primero en la nación que se ofrece a reclusos de la cárcel del condado.
Unos 2,300 personas en espera de juicio en el Condado de Cook serán elegibles para solicitar una identificación en la primera fase del programa, incluyendo aproximadamente 1,800 que ya fueron liberados con monitoreo electrónico y 500 que están a punto de salir pronto de la cárcel, en la calle 26 y la avenida California.
Dart señaló que su objetivo es ofrecer eventualmente solicitudes de identificación durante la admisión a la cárcel para todos los detenidos antes del juicio, con el objetivo de darles una mejor oportunidad cuando regresan a la comunidad.
Las cárceles estatales y federales, donde las fechas de liberación de los reclusos son concretas, tienen programas de identificación similares para personas que cumplen condenas, pero es un recurso igualmente vital para las personas que esperan a que se resuelvan sus casos desde detrás de los muros de la cárcel, señaló Dart.
"Para las personas que están bajo nuestra custodia, una identificación no es solo algo agradable de tener en la billetera. Es la única forma en que pueden conseguir un trabajo, o un permiso de trabajo, o encontrar vivienda", dijo Dart.
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La oficina de Dart ha intentado durante años lanzar un programa de identificación, pero se vio obstaculizada por la "transitoriedad" de la población de la cárcel. Mientras que algunos son detenidos durante meses o años, muchos solo están detenidos durante unos días o incluso horas. Los reclusos comenzarían una solicitud de identificación y luego serían liberados antes de que se completara, dijo el sheriff.
"Muchas personas que terminan aquí no tienen identificaciones en absoluto, o sus pertenencias se retienen como parte de una investigación. Su mamá tiene todos los documentos vitales, o la abuela. Se complica", dijo.
Bajo el nuevo esfuerzo, los funcionarios han vinculado a los detenidos con direcciones establecidas, algunos que tenían una identificación anteriormente y otros con acceso a documentos vitales, como certificados de nacimiento o tarjetas de Seguro Social, para solicitar su primera identificación.
Los empleados de la oficina del Secretario de Estado de Illinois han capacitado al personal de la oficina del sheriff para tomar fotos de identificación y otros procedimientos para procesar las solicitudes de identificación.
"Es enormemente importante proporcionar a los exdelincuentes recursos y herramientas esenciales, para que sean autosuficientes", dijo Giannoulias antes del anuncio. "Así es como se ayuda a reducir la reincidencia y ayudar a las personas a reintegrarse en la sociedad".
Según Giannoulias, el programa no requiere fondos adicionales de los contribuyentes, y le gustaría expandir el programa a otras cárceles de Illinois.
Muchas personas que salen de la prisión o la cárcel reingresan a la sociedad sin documentación alguna, lo que dificulta obtener cualquier otra forma de identificación o solicitar escuela, trabajo o servicios sociales. Luego puede llevar semanas obtener la documentación que necesitan para empezar a reconstruir sus vidas de manera seria, según dicen los defensores.
"Si estamos lo suficientemente seguros de la identidad de una persona como para quitarle su libertad, deberíamos estar lo suficientemente seguros de quiénes son como para darles una identificación", dijo Jennifer Vollen-Katz, directora ejecutiva de la Asociación John Howard de Illinois, una organización de supervisión correccional civil. "Dar a las personas todo lo que podamos para poder vivir productivamente les beneficia a ellos y a nuestras comunidades".
Sodiqa Williams, vicepresidenta senior de servicios de reinserción en la Fundación Safer, lo llamó "discapacitante socialmente" regresar a la vida civil sin una identificación.
"Si puedes darles vivienda a las personas, se reduce la reincidencia, y tener una identificación es fundamental para encontrar vivienda", dijo Williams. "Esto es un paso en la dirección correcta".
