NOGALES, México — En una conferencia de prensa tras su regreso a Arizona, Yanira Maldonado, de 42 años, dijo que aún ama a México y que la desagradable experiencia que vivió no impedirá que regrese a su país natal para visitar a sus familiares. "No es culpa de México. Son unas pocas personas las que me hicieron esto y probablemente otras personas, ¿quién sabe?", dijo Maldonado. "De todas formas voy a volver". El jueves por la noche, la mujer fue recibida por simpatizantes al salir de la cárcel ubicada en las afueras de la ciudad fronteriza mexicana de Nogales y abrazó a su esposo, Gary. Acto seguido pasó a Arizona a través del puerto internacional que conecta Nogales con su ciudad gemela de Nogales, Arizona. Luego de pernoctar en un hotel, se alejó de allí el viernes por la mañana escoltada por la Policía y se espera regrese al área de Phoenix para reunirse de nuevo con sus hijos. Maldonado habló brevemente después de su liberación, agradeciéndoles a las autoridades del Departamento de Estado norteamericano, a su esposo, a sus abogados y a los guardias de la prisión que le ayudaron a no pasar penurias mientras estuvo allí. "Muchas gracias a todos, en especial a mi Dios que me permitió salir en libertad, a mi familia, a mis hijos, que con su ayuda pude sobrevivir esta prueba", afirmó. El abogado de la familia en Nogales, José Francisco Benítez Paz, dijo que un juez decidió el jueves que ella ya no era sospechosa, por lo que todas las acusaciones en su contra fueron canceladas. La liberación de Maldonado ocurrió horas después de que las autoridades judiciales revisaron videos de seguridad que mostraban que ella y su esposo abordaron un autobús que iba de México a Phoenix sólo con mantas, botellas de agua y el bolso de mano de la mujer. Algunos políticos estadounidenses habían dicho que era víctima de un sistema judicial corrupto y exigieron su liberación. El senador republicano Jeff Flake, de Arizona, que anteriormente había dicho que tuvo "múltiples conversaciones con el embajador mexicano", recibió con beneplácito el viernes la noticia de la liberación de Maldonado. "Aunque estoy seguro que esta semana pasada ha sido una pesadilla para ella, estoy agradecido de que la inocencia evidente de la señora Maldonado fue demostrada y de que ahora ella está a salvo con su familia", afirmó en un comunicado difundido por su oficina. El juez tenía hasta el viernes por la noche para decidir si la liberaría o la enviaría a otra cárcel en México mientras las autoridades estatales seguían armando su expediente. Los fiscales podían apelar el fallo. La mujer fue detenida la semana pasada por elementos del ejército luego de que hallaron 5,4 kilogramos (12 libras) de marihuana debajo del asiento que ella ocupaba en el autobús. Benítez hizo notar que se trató de un esfuerzo de contrabando bastante sofisticado, el cual incluyó paquetes de drogas sostenidos de la parte inferior del asiento con ganchos de metal, una labor que un pasajero no habría podido efectuar. Dijo que los testimonios de los testigos y las escenas de las cámaras de vigilancia mostraban que Yanira Maldonado era inocente. "Hay justicia en este país", afirmó. Gary Maldonado dijo que él fue arrestado en un principio después de que se encontró la marihuana debajo del asiento de su esposa, pero luego de que Yanira Maldonado les rogó a los soldados que le permitieran acompañarlo para que fungiera como traductora, los oficiales militares decidieron liberarlo y arrestarla a ella en su lugar. Dijo que en un principio las autoridades mexicanas exigían 5.000 dólares para poner en libertad a su esposa, pero ellos no pagaron el soborno. "Aquí, somos culpables hasta que no se demuestre nuestra inocencia", dijo tras la audiencia en la corte. Yanira Maldonado nació en México y se naturalizó estadounidense, dijo su familia. La pareja estaba en México para asistir al funeral de su tía en la ciudad de Los Mochis, en el estado occidental de Sinaloa. Ella y su esposo tienen siete hijos de matrimonios anteriores. Ambos festejaron su primer aniversario de bodas mientras ella estaba encarcelada.
