WASHINGTON— El menos favorito de los programas de servicios médicos del gobierno está surgiendo en calidad de una poco común historia de éxito en la tecnológicamente abrumada ley de reforma de la salud del presidente Barack Obama. El Medicaid ha inscrito a 444,000 personas en 10 estados en las seis semanas transcurridas desde que comenzaron las inscripciones, según Avalere Health, empresa de análisis de mercado que compiló información de esos estados. Un total de 25 estados están ampliando sus programas de Medicaid pero no fue posible conseguir las cifras de todos. Mientras tanto, se espera que los planes privados que se ofrecen en los mercados electrónicos hayan inscrito a muchas menos personas en el mismo período. El gobierno federal planea dar a conocer esta semana las cifras de inscripción de octubre, pero las que ya se conocen son un contraste entre la robusta arrancada de la ampliación del Medicaid y los números débiles de las primeras inscripciones en los planes privados subsidiados por el gobierno. "El Medicaid excede las expectativas en la mayoría de los casos", dijo Dan Mendelson, presidente de Avalere. "Es un buen panorama en los estados que han decidido ampliar sus programas de Medicaid". Una gran razón de la disparidad: en 36 estados, los nuevos planes privados se ofrecen a través de un portal federal que sigue confundiendo a sus clientes potenciales. Y los portales estatales no han disfrutado de un entorno general libre de problemas. La nueva ley de servicios médicos combinó dos enfoques en su meta de una cobertura médica más amplia. La clase media sin acceso a seguro médico a través del empleo se pueden inscribir en planes privado subsidiados, mientras que los pobres se benefician de una versión ampliada del Medicaid en los estados que la han implementado. A partir del 1 de enero, la ley amplía la elegibilidad a los que tienen ingresos por un máximo de 138% el nivel federal de pobreza: 15,856 dólares para los individuos o 32,499 dólares anuales para una familia de cuatro personas. En este momento, 25 estados y el Distrito de Columbia han aceptado la ampliación del Medicaid, que cuenta con el fuerte apoyo de las asociaciones estatales de hospitales, grupos médicos y defensores de los pobres. Se espera que sus principales beneficiarios sean adultos de bajos ingresos sin hijos menores que vivan con ellos. Si la expansión del Medicaid se ve como un éxito, eso pudiera motivar a sus partidarios en estados como Virginia, que acaba de reelegir al demócrata Terry McAuliffe en reemplazo de un gobernador republicano renuente a ampliar el alcance del gobierno. Otro estado clave es la Florida, donde el gobernador republicano Rick Scott abandonó los planes de la ampliación del Medicaid tras la fuerte oposición de la Legislatura. Se calcula que unos 1.3 millones de floridanos se pudieran beneficiar. La Oficina de Presupuesto del Congreso, una entidad no partidista, ha calculado que 9 millones de personas pudieran recibir cobertura mediante la ampliación del Medicaid el próximo año, y que otros 7 millones se inscribirían en planes privados a través de los mercados electrónicos. El Medicaid paga menos a los médicos que el Medicare, y mucho menos que los seguros privados, lo que alienta la impresión de que estar cubierto por el Medicaid no es mejor que no tener seguro, quizás peor. Pero un reciente estudio científico desacreditó esa opinión al concluir que estar inscrito en el Medicaid elimina virtualmente el riesgo de gastos médicos catastróficos debido a un accidente grave o el comienzo repentino de enfermedades graves. El estudio también identificó una mejor salud mental, aunque no mucha diferencia en enfermedades como la hipertensión.
