CIUDAD MIER, México—México superó 75 años de orgullo nacionalista para reformar su abrumada industria petrolera, pero en momentos que se prepara para desarrollar ricos campos de esquisto a lo largo la costa del Golfo de México hay otro reto en el camino: controlar a los brutales cárteles de las drogas que roban miles de millones de dólares en petróleo de los oleoductos.
Cifras publicadas la semana pasada por Petróleos Mexicanos muestran que los cárteles son cada vez más eficientes y sofisticados. En lo que va de este año, ladrones en todo México han perforado 2.481 tomas ilegales en oleoductos de la petrolera estatal, un tercio más que en el mismo período de 2013. Pemex calcula que ha perdido unos 7,5 millones de barriles por un valor de 1,150 millones de dólares.
El director de Pemex, Emilio Lozoya, calificó la tendencia de "preocupante".
Más de una quinta parte de las tomas ilegales se perforaron en Tamaulipas, el estado vecino de Texas y que es clave en los planes futuros del sector en México. La zona tiene los mayores yacimientos de gas de esquisto explotable, el que se extrae con la fractura hidráulica de formaciones rocosas, también conocido como "fracking".
Sextas reservas mundiales
Se cree que México tiene las sextas reservas mundiales de gas de esquisto, equivalentes a 60.000 millones de barriles de crudo. Eso es más de dos veces la cantidad de petróleo que el país ha producido por medios convencionales en los últimos cien años.
La reforma energética aprobada en diciembre de 2013 hizo menos estrictas las políticas proteccionistas mexicanas, lo que abrió un camino para que Pemex busque inversionistas y experiencia en el extranjero con el fin de explotar ese tesoro. El país espera atraer entre 10,000 millones y 15,000 millones de dólares en inversiones privadas cada año.
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Pero el atractivo de esa perspectiva puede depender de poder controlar la situación en Tamaulipas. "La reforma energética no es viable si no logramos tener éxito en lo que yo creo que estamos teniendo éxito, que es ir resolviendo el problema de la impunidad y de la inseguridad en zonas de México", dijo el senador David Penchyna, presidente de la Comisión de Energía del Senado.
"Pongo el reto más alto que tengo y no tengo ningún empacho en decirlo, que tenemos como mexicanos: Tamaulipas. Ahí hay un reto fundamental", agregó.
Zetas contra Cárteles del Golfo
Dos cárteles rivales, los Zetas y el Cártel del Golfo, han usado Tamaulipas desde hace mucho tiempo para transportar drogas y migrantes a Estados Unidos, y en años recientes se han diversificado con el robo de gas, petróleo crudo y combustible, que venden a refinerías en Texas o a gasolineras al otro lado de la frontera.
Al menos dos veces al día, los cárteles llegan a uno de los cientos de tuberías que cruzan el estado. Los hombres cavan rápidamente hasta un par de metros de profundidad para dejar la tubería al descubierto y extraer el crudo o el combustible a un camión cisterna robado, dijo el coronel del ejército Juan Carlos Guzmán, cuyos efectivos han hecho redadas en varias de las tomas ilegales.
Una carretera sin pavimentar lleva a un lugar en las afueras de Ciudad Victoria, 290 kilómetros (180 millas) al suroeste de McAllen, Texas. Aproximadamente a un kilómetro de una autopista cercana, los ladrones cavaron un hueco e insertaron en la tubería un dispositivo parecido a una enorme aguja.
Cuando los soldados llegaron los ladrones habían huido y sólo pudieron arrestar al conductor del camión cisterna, cargado a medias de gasolina.
Asistencia de empleados de Pemex
El conocimiento necesario para perforar las tuberías presurizadas lleva a las autoridades a sospechar que los cárteles han penetrado Pemex o conseguido la asistencia de empleados de la compañía.
"Es imposible que se haga sin colaboración, sin información de los tiempos y los niveles de flujo; para esto tienen que tener información", dijo Marco Antonio Bernal, legislador federal de Tamaulipas quien está redactando un proyecto de ley para hacer más duras las penalizaciones por robar de las tuberías de Pemex.
Las sospechas quedaron reforzadas hace unos días cuando investigadores detuvieron a un líder del Cártel del Golfo, a quien le hallaron una identificación falsa de Pemex con su foto y un nombre falso.
Pemex está instalando válvulas automáticas para controlas las tuberías desde una sala remota en la Ciudad de México. Tal control le permitiría no sólo contener las fugas causadas por las tomas ilegales, sino también evitar tener que enviar empleados a zonas despobladas y peligrosas para cerrar manualmente las válvulas.
Pero con miles de kilómetros de tuberías en zonas remotas de Tamaulipas, detener el robo resulta difícil
