Golf Mill Town Center Mall, en Niles, es el último centro comercial suburbano de Chicago que ha intensificado importantes esfuerzos de reurbanización.
A principios de esta semana, el pueblo celebró jornadas de puertas abiertas y reveló representaciones de cómo se espera que luzca el proyecto, que incluye tiendas, restaurantes, apartamentos de lujo completamente reconstruidos e incluso un nuevo molino de agua.
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Los funcionarios describieron la remodelación del centro comercial de décadas de antigüedad, que alguna vez estuvo anclado por grandes almacenes como Sears, Roebuck & Co., como un "renacimiento".
“A lo largo de los años, se sabe que Golf Mill es más que un simple centro comercial”, dijo el alcalde de Niles, George D. Alpogianis, en un comunicado. “Durante generaciones, las familias han celebrado tradiciones allí; personas de todas las edades se han congregado allí y nuestros negocios han prosperado allí. La remodelación del Golf Mill Town Center es un catalizador para el renacimiento del centro comercial, las empresas circundantes y nuestro pueblo".
El directorio en línea del centro comercial muestra que el centro alberga actualmente 44 tiendas y restaurantes, y un cine AMC. Según Alpogianis, el nuevo plan exige que se derribe casi "todo lo que está en el lugar", excepto las tiendas independientes del centro comercial que incluyen JCPenney, Target, Ross, Ulta y Burlington, dijo Alpogianis.
La remodelación, parte de una iniciativa público-privada entre el pueblo, OKW Architects y el propietario del centro comercial Sterling Organization, muestra un plan dinámico que reinventa el centro comercial para convertirlo completamente al aire libre, una reminiscencia de los primeros días del centro comercial antes de que se cerrara. También incluye un estanque de tres acres y una "rueda de molino", que los residentes suburbanos pueden resultar familiares.
"Cuando se construyó originalmente Golf Mill, había un área de agua y un arroyo que lo atravesaba, y había una rueda que giraba, como un molino", dijo Alpogianis. "Así que quieren volver a poner eso ahí, con fines nostálgicos".
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Según Alpogianis, el plan pretende hacer del centro comercial un lugar para "vivir, trabajar y jugar", con un 70% de comercio y entretenimiento y un 30% de viviendas de lujo en forma de edificios de apartamentos, además de edificios de oficinas, un paseo peatonal, instalaciones médicas, un parque y potencialmente un hotel.
El proyecto, que se espera cueste 450 millones de dólares, se financiará parcialmente a través de incentivos de Financiamiento de Incremento de Impuestos, dijo Alpogianis, enfatizando que no se esperaba que los impuestos a la propiedad para los residentes aumentaran.
Alpogianis no proporcionó detalles sobre cuánto tiempo podría durar el proyecto de dos fases.
"Es un mercado loco con las tasas de interés en este momento", dijo. "Esperamos que esto suceda muy pronto".
No es el único centro comercial suburbano que anunció recientemente grandes planes de desarrollo, incluidos apartamentos de lujo en su área. En 2025, se espera que el Old Orchard Westfield Mall de Skokie inicie la construcción de 400 apartamentos de lujo y 15,000 pies cuadrados de tiendas minoristas a nivel de calle frente a un parque al aire libre y un espacio para eventos.
Según Alpogianis, Golf Mill Mall se construyó a principios de los años 1960. Sin embargo, a principios de la década de 2000, el centro comenzó a decaer.
"Una vez construido, fue considerado el principal centro comercial de Estados Unidos", dijo Alpogianis. "Todos los que uno podía imaginar estaban allí, en términos de compras".
El centro también alguna vez contó con un lugar llamado "Mill Run Theatre", que albergaba actuaciones populares como Frank Sinatra, The Jackson 5, George Carlin y la familia Partridge.
Alpogianis dijo que cuando se postuló para las elecciones de 2021, prometió a los residentes de Niles que devolvería el centro comercial "a su apogeo nuevamente".
"Ya casi estamos aquí", dijo Alpogianis, señalando que el plan se presentará ante la junta de la aldea a finales de este mes.
Golf Mill Mall está ubicado en Niles, en la intersección de las carreteras Golf y Milwaukee.
