CHICAGO - Funcionarios de las Escuelas Públicas de Chicago (CPS) han llegado a acuerdos con las familias de tres estudiantes de educación especial que denunciaron casos similares de agresión sexual por parte de compañeros de clase en los baños de sus escuelas.
El sistema escolar combatió agresivamente las quejas en los tribunales, llevando una a juicio y otra al borde del juicio antes de acordar pagos este mes.
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Una de las demandas, presentada por la familia de un niño de forma anónima como John Doe en 2016, estaba en la segunda semana de su juicio frente a un jurado del condado Cook cuando el distrito negoció un acuerdo de $1 millón, dijo Rafael Lázaro, el abogado de la familia. La Junta de Educación aprobó por unanimidad esa resolución en su reunión mensual del miércoles.
“Obviamente, existe la sensación de que el dinero no puede reemplazar lo que sucedió”, comentó Lázaro. Pero los miembros de la familia están contentos de que el proceso haya terminado y están ansiosos por brindar los servicios que su hijo necesita con los fondos que vendrán”, agregó.
Lázaro añadió: “Ojalá [CPS] hubiera venido a la mesa mucho antes porque la familia sufrió por esto, y tuvieron que luchar contra ellos y tuvieron que mostrar mucha determinación por su hijo”.
La portavoz de CPS, Mary Fergus, indicó que el distrito “cree firmemente que los estudiantes que se ven afectados como resultado de una falla reconocida legalmente por parte del distrito deben ser compensados de manera razonable para remediar las lesiones del estudiante”. Fergus sostuvo en un comunicado que “los acuerdos provisionales resuelven las demandas de una manera justa para el estudiante y para los contribuyentes que financian el distrito”.
El niño en el centro del caso que se presentó ante la junta el miércoles tenía 12 años y estaba en sexto grado cuando un estudiante más grande en séptimo grado, también en educación especial, supuestamente lo agredió sexualmente en un baño de la escuela primaria Jordan Community en Rogers Park en septiembre de 2014. El estudiante, quien se encuentra en el espectro del autismo y tiene una discapacidad de aprendizaje, informó el incidente a sus padres de inmediato, compartió Lázaro.
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Tenía un Programa de Educación Individualizado, un documento que establece los servicios exigidos por el gobierno federal en función de las necesidades únicas de cada estudiante de educación especial, que requería supervisión en todo momento, un requisito que la familia alegó no se cumplió cuando un maestro lo envió al baño solo con el otro chico.
Lázaro dijo que el niño ahora tiene un trastorno de estrés postraumático junto con sus discapacidades cognitivas y físicas, por lo que se comunica a nivel de jardín de infantes y camina lentamente con un paso torpe.
“No podría estar más orgulloso de esta familia”, expresó Lázaro. “No solo defendieron a su hijo, sino que parte de su motivación fue que esto no puede volver a suceder … Estas son las poblaciones más vulnerables”.
El caso refleja de cerca otro que se le asignó a un juez de primera instancia la semana pasada, en el que la familia de un niño acusó a CPS de no seguir su IEP, quien también pidió supervisión en el baño cuando supuestamente fue agredido por un compañero de clase en Bogan Computer Technical High School en 2016. Tal como lo hizo con el caso que se resolvió este mes, CPS ha luchado para desestimar la denuncia, llegando incluso a calificar el testimonio del niño como egoísta y poniendo en duda si se había producido una agresión.
Carolyn Daley, la abogada de esa familia, comentó que ese caso y otro casi idéntico en el que supuestamente un niño diferente fue agredido por el mismo estudiante en Bogan ocho meses después, se resolvió esta semana. Los términos tentativos de los acuerdos no fueron revelados de inmediato. Se espera que estén listos para la aprobación de la junta escolar en marzo.
“Es una buena resolución para mis clientes”, dijo Daley. “Les da un cierre y les permite seguir adelante y, lo que es más importante, esperan que la junta cambie sus políticas y procedimientos para que esto no le suceda a otro niño”.
“Están decepcionados por la forma en que las Escuelas Públicas de Chicago defienden estos casos…El tratamiento de las víctimas, y la junta y sus abogados peleando estos casos con uñas y dientes, avergonzando y culpando a las víctimas, intentando culpar a la agresión sexual como consensuada, es desafortunado”, expresó Daley.
La madre del niño, quien solicitó el anonimato por la privacidad de su familia, indicó que le gustaría que CPS protegiera mejor a los estudiantes para que no sufran más niños.
“Espero que la junta reconozca el impacto que esto ha tenido en mi hijo y nuestra familia, así como en otras víctimas y sus familias cuyos hijos han sido agredidos sexualmente en las Escuelas Públicas de Chicago”, dijo.
Miguel Ruiz, un abogado que trabajó con Lázaro en el caso, señaló que las víctimas enfrentan una carga demasiado alta para probar su caso en la corte porque CPS, muchas veces con éxito, argumenta que es inmune a ciertas responsabilidades como organismo público, lo que deja a las familias con una necesidad insatisfecha de cierre y justicia.
Lázaro, refiriéndose a un informe de 2018 de un exfiscal federal que encontró un mal manejo generalizado de los casos de abuso sexual en el distrito, dijo que “hay problemas sistemáticos en CPS que deben abordarse”.
“Todavía estamos viendo casos”, dijo. “El sistema necesita cambiar”.
