WASHINGTON— Después de un dramático conteo en el Senado en el que los líderes republicanos depositaron los votos cruciales, el Congreso aprobó una legislación urgente que amplía la capacidad de endeudamiento del gobierno, por lo que ahora pasará al presidente Barack Obama para su promulgación. El Senado aprobó la medida por una votación de 55-43 que se efectuó en gran parte en bloques partidistas. Todos los sufragios a favor fueron emitidos por los aliados demócratas de Obama. Pero la votación para aprobar la medida fue algo más tranquila después de un dramático conteo de 67-31 —el cual estuvo abierto durante más de una hora— en el que se logró que la legislación superara un obstáculo estratégico en el que insistía el republicano Ted Cruz de Texas, afiliado al movimiento conservador Tea Party. Los dos republicanos de mayor rango en la cámara alta —ambos enfrentados a desafíos del Tea Party en sus primarias de partido este año— proporcionaron un impulso crucial luego de que un grupo de republicanos en el piso del Senado se veían evidentemente molestos con tener que ceder a fuerzas. Después de que Mitch McConnell, de Kentucky y líder de la minoría republicana, y John Cornyn, de Texas y coordinador de la disciplina del partido, votaron a favor, varios republicanos más modificaron sus sufragios en señal de solidaridad. A fin de cuentas, 12 republicanos votaron para ayudar a que la medida avanzara, pero el conteo final pareció estar en duda durante varios minutos llenos de ansiedad. "Muchas personas dieron un paso al frente e hicieron lo que tenían que hacer", dijo el senador republicano Bob Corker, de Tennessee, que votó para impulsar la medida, al igual que su colega Mark Kirk, de Illinois, quien dijo: "los miembros (del partido) no querían" votar a favor. Las exigencias de Cruz irritaron a los republicanos porque obligaron a varios de ellos, en especial a McConnell, a depositar un voto difícil. En unas elecciones primarias en mayo él enfrentará al candidato del Tea Party Matt Bevin, cuyos partidarios se oponen totalmente a incrementar el tope de endeudamiento. "Desde mi punto de vista, todo republicano debería permanecer unido para oponerse a un aumento en el tope de endeudamiento si no se aplican reformas estructurales significativas con el fin de frenar nuestro descontrolado gasto", afirmó Cruz. Después del conteo de votos, éste dijo no lamentar su posición, al tiempo que consideró que el "Senado le ha dado un cheque en blanco al presidente Obama". Cuando se le preguntó con relación al hecho de que obligó a McConnell a efectuar un voto difícil, Cruz dijo: "A fin de cuentas, esa es una decisión... para los electores de Kentucky". La medida permitirá al Departamento del Tesoro endeudarse por otros 13 meses y establecer entonces un nuevo tope de endeudamiento gubernamental, que en la actualidad es de 17,2 billones de dólares. La Cámara de Representantes aprobó la medida el martes después que los republicanos renunciaron a los esfuerzos para utilizarla con el fin de obtener concesiones de Obama en torno a asuntos que los miembros de ese partido consideran prioritarios, tales como la aprobación para que se construya el oleoducto Keystone XL. La medida es necesaria de forma que el gobierno pueda pedir prestado para pagar prestaciones como las de la Seguridad Social, los salarios federales y a los proveedores del Medicare y Medicaid (los seguros de gastos médicos para los adultos mayores y las personas de bajos recursos, respectivamente).
