SAN LUIS – Justo en el momento en que se habla en la escasez de suministros de las drogas de inyección letal y de su eficacia y efectos, legisladores en algunos estados donde se aplica la pena de muerte están considerando traer de vuelta reliquias de un pasado más horripilante: fusilamientos, electrocuciones y cámaras de gas.
La mayoría de los estados abandonaron esos métodos de ejecución hace más de una generación atrás en un intento por hacer que la pena capital sea más aceptable para el público y para un sistema judicial preocupado por infligir castigos crueles e inusuales que violan la Constitución.
Sin embargo, para algunos funcionarios electos, la escasez de la droga y los desafíos legales recientes están empezando a hacer la inyección demasiado vulnerable a las complicaciones.
"Esto no es un intento de retroceder a 1850 o al salvaje oeste o algo por el estilo ", dijo el representante del estado de Missouri Rick Brattin, quien propuso que los pelotones de fusilamiento sean una opción para las ejecuciones. "Yo preveo un problema y estoy tratando de llegar a una solución que sea la más humana y más económica para nuestro estado", agregó.
Brattin , republicano, dijo que los cuestionamientos a la inyección letal están acabando en los tribunales, lo que retrasa las ejecuciones y está obligando a los estados a examinar otras alternativas. “No es justo, dijo, para los familiares de víctimas de asesinato esperar años, incluso décadas, para ver cómo se hace justicia, mientras que los legisladores y jueces debaten sobre los métodos de ejecución”.
Al igual que Brattin, un legislador de Wyoming presentó un proyecto de ley que permite al pelotón de fusilamiento. El fiscal general de Missouri y un legislador estatal han planteado la idea de la reconstrucción de la cámara de gas en el estado. Y un legislador de Virginia plantea la silla eléctrica como una opción si los medicamentos para la inyección letal no están disponibles.
En caso de aprobarse, esas medidas podrían regresar a los estados a momentos de crueldad en décadas anteriores, cuando reclusos eran fueron ahorcados, electrocutados o muertos a tiros por francotiradores.
Historias Destacadas
Los estados empezaron a adoptar la inyección letal en la década de 1980, bajo la creencia de que los sedantes potentes y los fármacos de infarto reemplazarían los espectáculos violentos por un asunto más clínico al tiempo al tratar de eliminar el dolor físico de un preso .
El número total de ejecuciones en el país ha disminuido en los últimos años -de un máximo de 98 en 1999 a 39 el año pasado-. En el mismo período algunos estados han dado la espalda a la pena de muerte en su totalidad. Muchos tienen casos atascados en las cortes. Y los que continúan con las ejecuciones los encuentran cada vez más difícil de llevar a cabo, debido a la escasez de medicamentos y dudas sobre qué tan bien funcionan.
En los últimos años, los responsables europeos de la droga utilizada para la inyección letal han dejado de vender los productos químicos a las prisiones porque no quieren que sus productos se usen para matar.
De otra parte, al menos dos ejecuciones recientes han aumentado las preocupaciones sobre la eficacia de los fármacos. La semana pasada , el reo Dennis McGuire en Ohio tardó 26 minutos en morir por inyección, jadeando repetidamente mientras yacía en una camilla con su boca abriéndose y cerrándose. Y el pasado 9 de enero, las últimas palabras de Michael Lee, un preso en Oklahoma fueron “siento todo mi cuerpo en llamas”.
El estado de Missouri desechó su procedimiento de inyección letal después de que ya no podía obtener los medicamentos. Los funcionarios estatales alteraron el método en 2012 para usar el Propofol, que se encontró en el sistema de la estrella del pop Michael Jackson después de que él murió de una sobredosis en 2009.
La Unión Europea amenazó con imponer límites a la exportación de Propofol si se utiliza en una ejecución, poniendo en peligro el suministro de un anestésico común que necesitan los hospitales de todo el país.
En octubre , el gobernador Jay Nixon suspendió la ejecución del asesino en serie Joseph Paul Franklin y ordenó al Departamento de Correcciones de Missouri encontrar un nuevo medicamento.
Días después, el estado anunció que había cambiado a una forma de pentobarbital hecha por una farmacia genérica. Al igual que otros estados, Missouri se ha negado a divulgar de dónde viene.
Missouri ha llevado a cabo dos ejecuciones utilizando pentobarbital -Franklin en noviembre y Allen Nicklasson en diciembre. Ningún preso demostró signos de sufrimiento, pero el secreto del origen del proceso dio lugar a una demanda y a una investigación legislativa.
Michael Campbell, profesor auxiliar de la justicia penal en la Universidad de Missouri -St . Louis, dijo que algunos legisladores simplemente no creen que los asesinos convictos merecen algún tipo de misericordia.
Algunos estados ya ofrecen alternativas a la inyección letal. Los condenados pueden elegir la silla eléctrica en ocho estados: Alabama, Arkansas , Florida , Kentucky , Oklahoma , Carolina del Sur , Tennessee y Virginia . Un preso llamado Robert Gleason Jr. fue el más reciente a morir en la silla eléctrica, en Virginia en enero de 2013.
Arizona, Missouri y Wyoming permiten ejecuciones en cámaras de gas . Missouri ya no tiene una cámara de gas, pero el Procurador General Chris Koster, un demócrata, y el senador del estado de Missouri Kurt Schaefer, un republicano, sugirieron el año pasado reconstruir una. Hasta el momento no hay ningún proyecto de ley para hacerlo.
Delaware, New Hampshire y Washington todavía permiten que los internos elijan el ser ejecutados en la horca. El último ahorcamiento en los EEUU fue el de Billy Bailey en Delaware en 1996 . Dos presos en el estado de Washington han elegido la horca desde la década de 1990 - Westley Allan Dodd en 1993 y Charles Rodman Campbell en 1994.
Los pelotones de fusilamiento, típicamente, consisten en cinco tiradores con rifles, uno de los cuales se carga con un espacio en blanco, así que los tiradores no saben a ciencia cierta quién disparó la bala mortal. Se han utilizado sobre todo para las ejecuciones militares.
Desde el final de la Guerra Civil, se han producido tres fusilamientos de civiles en el país, todos en Utah. Utah ha ido eliminado el proceso gradualmente, pero el pelotón de ejecución sigue siendo una opción que hay para los reclusos condenados antes del 3 de mayo de 2004.
Oklahoma mantiene el pelotón de fusilamiento como una opción, pero sólo si la inyección letal y la electrocución se consideran inconstitucionales.
En Wyoming, el senador estatal republicano Bruce Burns dijo que la muerte por fusilamiento sería mucho menos costosa que la construcción de una cámara de gas. Wyoming tiene un solo preso en el corredor de la muerte, Dale Wayne de 68 años de edad, asesino convicto. El Estado no ha ejecutado a nadie en 22 años.
Jackson Miller , un republicano en la Cámara de Delegados de Virginia , está patrocinando un proyecto de ley que permite la electrocución si las drogas de la inyección letal no están disponibles.
Miller dijo que preferiría que el Estado tuviera un fácil acceso a los medicamentos necesarios para las inyecciones letales, pero agregó que también cree “que el proceso de la justicia tiene que ser cumplido”.
