Condenada a muerte sale en libertad

Una mujer de Indiana que fue condenada a muerte a los 16 años por apuñalar a una profesora, fue liberada el lunes, después de cumplir una pena de prisión acortada por la Suprema Corte del Estado. Un portavoz del Departamento de Correccionales dijo que Paula Cooper fue puesta en libertad la mañana del lunes. Doug Garrison se negó a decir cuál es ahora el paradero de Cooper, de 43 años de edad, solo dijo que la mujer salió de la cárcel en un vehículo del Estado con $75 y vistiendo ropa donada. La sentencia de muerte de Paula Cooper, a una edad tan joven, provocó protestas internacionales y una petición de clemencia del Papa Juan Pablo II. Ahora a Cooper se le está dando una segunda oportunidad. Cooper tenía 15 años, el 14 de mayo de 1985, cuando ella y otras tres chicas adolescentes se presentaron en la casa de Ruth Pelke, una anciana de 78 años, maestra de escuela que enseñaba la Biblia, con planes de robar su casa. Pelke dejó que Cooper y sus dos compañeras adolescentes entraran en su casa, después de que le dijeron que estaban interesadas en las lecciones bíblicas. A medida que una cuarta joven esperaba afuera mientras vigilaba, Pelke fue apuñalada 33 veces por Cooper, con un cuchillo de carnicero. Sus otras dos compañeras saquearon la casa. Las cuatro chicas huyeron en el coche de Pelke solo con $10. Las tres cómplices de Cooper fueron condenadas a penas de prisión de entre 25 y 60 años, pero Cooper, quien confesó el asesinato de Pelke, fue declarada culpable de asesinato y condenada a morir en la silla eléctrica. En ese año, 1986, era la mujer más joven condenada a muerte en los Estados Unidos. Algunas personas creían que Cooper merecía morir por ese crimen, pero el castigo también enfureció a los activistas de derechos humanos y opositores de la pena de muerte de todo el mundo, incluidos los que vieron a la adolescente como víctima de un sistema de justicia criminal y racista. El Papa Juan Pablo II instó a que a Cooper se le concediera un indulto en 1987, y en 1988 un sacerdote presentó una petición a Indianápolis con más de 2 millones de firmas protestando en contra de la sentencia de Cooper. La Suprema Corte de Indiana le quitó a Cooper la pena de muerte en 1988 y le ordenó estar 60 años en prisión después de que los legisladores estatales aprobaran una ley que cambió el límite de condena de pena de muerte. La Suprema Corte del Estado también citó una decisión que desaprobaba la ejecución de jóvenes criminales menores de 16 años. Desde entonces, la Suprema Corte de EE.UU. concuerda que es inconstitucional ejecutar a las personas menores de 18 años. "Las personas todavía hablan acerca de este caso," declaró para "The Indianapolis Star" el abogado Jack Crawford, quien fuera fiscal del condado de Lake durante el juicio de Cooper. "El nombre de Paula Cooper aún resuena, y se le dará atención cuando sea liberada”

"Cooper ha pagado su pena condenatoria y aún puede contribuir a la sociedad" dijo Crawford, quien se ha opuesto a la pena de muerte desde el caso de Cooper. La hermana de Cooper, Rhonda Labroi, comentó que espera que la gente vea a Paula como algo más que una asesina. Después de meterse en problemas 23 veces durante su estancia en la cárcel, Paula Cooper volvió a estudiar, obteniendo un título de licenciatura en 2001. "No era más que una niña en el momento que sucedió, y ahora es una adulta y la gente debe esperar y darle una oportunidad", dijo Labroi. "Denle una oportunidad. Tal vez ella haga algunas cosas maravillosas para los niños que están creciendo y que, como ella, no son tan afortunados”

"Parece que Dios le ha dado otra oportunidad” dijo, "Creo que si la gente también le da una segunda oportunidad, ella lo va a hacer bien"

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