Diomar Sánchez no hablaba, no interactuaba con su familia y no podía estar quieto ni por un momento. Juanita Santiago, madre de Diomar, comenta que el no te miraba a la cara, se escondía y hacia cosas peligrosas como subirse a la estufa. El niño tenía poco más de un año en ese momento pero su madre no dudó en someterlo a una evaluación profesional. En el centro de autismo de la escuela de medicina de Nueva Jersey en Newark lo diagnosticaron inmediatamente: padece de autismo.

Al recibir terapias de intervención que lo obligaban a socializar con otros, el niño logró calmarse, hablar y aprender. La causa del autismo aún se desconoce. Médicos y científicos que estudian el trastorno creen que ocurre cuando existe una combinación de factores genéticos y del medio ambiente. La gravedad de la condición varía en cada individuo y no existen dos casos exactamente iguales.

¿Cuándo se debe acudir a un profesional? Si a partir de los 18 meses, su hijo no esta desarrollando el lenguaje, no le mira a la cara, no le interesan las personas, se enfoca mucho en objetos y si juega de forma repetitiva con los juguetes, es tiempo de llevarlo a un especialista.

El director del centro de autismo frecuentemente le pregunta a los padres sobre la reacción del niño a la celebración de su primer cumpleaños. Si esta en el espectro de autismo, el niño se puede sentir abrumado y retraído. No le van a interesar los regalos o la torta, no hará contacto visual con la gente y no le interesaran los otros niños.

No existe una cura para este trastorno. Pero según el director del centro de autismo, el niño que recibe intervenciones de alta calidad mejora a un paso mucho más acelerado que aquellos que no reciben la atención y las terapias que necesitan.