WASHINGTON D.C. -- Los suicidios de soldados este año están cerca de superar la cifra de los ocurridos en el 2008, pero un declive reciente en la tasa de esos incidentes podría significar que el ejército está progresando en detenerlos, indicaron oficiales el martes.

El general Peter Chiarelli, subjefe de personal del ejército, dijo que hasta el lunes se cree que 140 soldados en activo murieron de heridas autoinfligidas en lo que va del 2009. Es la misma cantidad que la confirmada para todo el 2008.

"Estamos casi seguros que vamos a terminar el año con una cifra más alta que la del año pasado... Esto es horrible, y no quiero minimizar el significado de esas cifras de ninguna manera", afirmó Chiarelli.

Sin embargo, el dirigente militar indicó que se ha reducido la cantidad de muertes por propia mano en los meses recientes luego de grandes incrementos en presuntos suicidios en enero y febrero.

"Desde el comienzo nuestra meta ha sido reducir la incidencia general del suicidio y creo que estamos logrando finalmente un progreso en ello", afirmó Chiarelli en una conferencia de prensa en el Pentágono.

El funcionario atribuyó esos avances a que el ejército ha aplicado esfuerzos sin precedentes desde febrero para educar a los soldados y a sus dirigentes en torno al asunto.

Las autoridades aún están confundidas en torno a las razones que están impulsando las tasas históricamente altas de suicidios entre las fuerzas militares. Cuando le preguntaron si las cifras reflejaban una presión muy alta y sin precedente durante despliegues largos y repetidos de tropas para ofrecer fuerzas suficientes en las guerras de Irak y Afganistán, Chiarelli dijo que no lo sabía.

"La verdad es que no hay una respuesta sencilla. Cada suicidio es tan único como los individuos", agregó.

La creciente cifra de suicidios no se presenta únicamente en el ejército. Los suicidios entre infantes de Marina también han aumentado este año, pues se tenían reportados 42 hasta el 31 de octubre, en contraste con 42 en todo el 2008, 33 en el 2007 y 25 en el 2006.

Aunque ambas divisiones de las fuerzas armadas han librado la mayoría de las batallas en las dos guerras actuales, tanto el ejército como la Infantería de Marina hallaron que aproximadamente una tercera parte de las muertes por suicidio fueron cometidas por soldados que jamás fueron desplegados en los campos de batalla.

Chiarelli indicó que además de los 140 suicidios informados entre soldados en activo del ejército, hubo otros 71 suicidios entre elementos de la Guardia Nacional y de las Fuerzas de Reserva.

Todas las cifras son preliminares, pues las investigaciones en torno a algunos de los fallecimientos aún están en marcha. De los 140 muertos hasta ahora en el presente año entre soldados del servicio activo, 90 fueron confirmados como suicidios y 50 más están bajo sospecha de ser muertes autoinfligidas, pero las pesquisas aún no han terminado.

Cada año, casi todas las muertes consideradas como posibles suicidios son finalmente confirmadas como tales. Por ejemplo, en el 2008 hubo 143 posibles muertes por propia mano, de las cuales 140 fueron confirmadas.