BUENOS AIRES -- La inesperada derrota en las elecciones legislativas del domingo ha puesto freno a los planes del ex presidente Néstor Kirchner de volver al poder en 2011 y desató la lucha dentro del oficialista Partido Justicialista entre aquellos dispuestos a asumir el desafío. No menos intensa promete ser la disputa en una atomizada oposición.

Los comicios parlamentarios de medio término en Argentina funcionan como bandera de largada de la carrera presidencial que concluye dos años después.

Bajo esa tradición, Kirchner se lanzó como candidato a diputado nacional en la provincia de Buenos Aires, el distrito electoral más importante del país, para defender la mayoría en el Congreso que tenía el gobierno de su esposa y sucesora Cristina Fernández. La misión terminó en fracaso y volvió sombrío el futuro político del matrimonio de cara a las presidenciales de 2011.

Un día después, el ex mandatario (2003-2007) renunció a la jefatura del Partido Justicialista (peronista), en coincidencia con las voces de algunos gobernadores de esa fuerza que triunfaron en sus distritos y reclamaron al kirchnerismo una urgente autocrítica.

"Me voy a dedicar a colaborar para seguir profundizando este modelo de cambio, profundizar la gobernabilidad y para que podamos construir una alternativa potente con vistas al 2011", dijo Kirchner para justificar su "renuncia indeclinable" a la conducción partidaria.

Sin el respaldo de la estructura peronista parece difícil, aunque no habría que descartar que el matrimonio reflote su anhelo de constituir una fuerza de centro-izquierda que aglutine a peronistas y sectores progresistas.

En la vitrina de ganadores del domingo, aparece un grupo de gobernadores y dirigentes peronistas, algunos más cercanos y otros distantes de los Kirchner, que ya se calzan el traje de candidatos a ocupar el sillón presidencial.

Uno de ellos es el ex corredor de Fórmula Uno Carlos Reutemann, que ganó como candidato a senador en la provincia de Santa Fe, otro distrito electoral clave, con un discurso centrado en la crítica al gobierno por su política agropecuaria.

"Para mí no es la prioridad el 2011", respondió ante la pregunta más reiterada tras su triunfo, mientras sus partidarios le cantaban "se siente, se siente, Lole presidente". Dos veces gobernador de Santa Fe, Reutemann admitió previo a los comicios legislativos que si le iba bien analizaría una candidatura presidencial.

Mario Das Neves (Chubut), José Luis Gioja (San Juan) y Jorge Capitanich (Chaco) son algunos de los gobernadores que celebraron el domingo y también miran más allá de las fronteras de sus provincias.

En el centro de Buenos Aires aparecieron el martes varios carteles con la leyenda "Das Neves 2011".

Fuera del peronismo, el vicepresidente Julio Cobos apoyó la lista de la opositora Unión Cívica Radical (UCR) en su natal provincia de Mendoza, que duplicó en votos a la kirchnerista.

Cobos, distanciado de la presidenta Fernández desde que como titular del Senado sentenció con su voto el proyecto del gobierno para imponer un polémico impuesto a las exportaciones de granos que desató un largo conflicto con el campo, es uno de los dirigentes con mayor índice de popularidad a nivel nacional.

El alcalde de Buenos Aires, Mauricio Macri, líder de una coalición de centro-derecha, recibió un aval a su gestión de dos años con el triunfo de su candidata Gabriela Michetti en las legislativas y también se perfila presidenciable.

"Siempre sentimos la responsabilidad de generar una propuesta nacional para 2011", afirmó Macri, quien saltó recientemente a la política de la mano de su exitosa gestión de 12 años al frente del popular club Boca Juniors.