PANAMÁ -- Ricardo Martinelli pregona que sabe navegar en tiempos difíciles en el campo empresarial, pero cuando asuma el miércoles como presidente de Panamá deberá demostrar que también puede ayudar al país a enfrentar la crisis económica mundial y la inseguridad.

Empresario de 57 años, Martinelli se impuso en las elecciones del 3 de mayo como abanderado de la opositora Alianza por el Cambio, integrada por fuerzas conservadoras y de derecha. Gobernará un quinquenio, hasta el 30 de junio del 2014.

El líder derechista tomará posesión en un acto al que asistirán los presidentes Alvaro Uribe de Colombia, Oscar Arias de Costa Rica, Mauricio Funes de El Salvador, Felipe Calderón de México, Daniel Ortega de Nicaragua, Ma Ying-Jeou de Taiwán y Mohamed Abdelaziz de la República Arabe Saharaui Democrática, informó la cancillería el lunes.

El programa mantiene al presidente hondureño Manuel Zelaya, cuyo arribo a Panamá antes de que fuese depuesto por los militares se había previsto para el martes. No se pudo confirmar de inmediato si esos planes se mantenían.

El arribo de Martinelli al poder tendrá lugar en momentos en que este país, que promedió un 8,8% de crecimiento económico entre 2004 y 2008 --uno de los más destacados en Latinoamérica--, estima que en 2009 alcanzará un alza de entre 1,5 y 3%.

Martinelli ha dicho que la actividad inmobiliaria, motor los últimos años, cayó 83% en marzo, el movimiento en el Canal de Panamá se redujo 2,5% desde principios de año y las exportaciones menguaron como consecuencia de los problemas económicos en Estados Unidos, el socio más importante de Panamá.

"Yo soy uno de los miles de panameños que lo perdió todo en el 89, y aquí estoy... como prueba de que no hay obstáculo que no podemos superar en este país", manifestó el magnate recientemente. "Esta tormenta por más oscura que sea, es una oportunidad. Si hacemos los cambios que hemos propuesto, podemos salir antes que nadie, más fuertes, con más empleos y más prosperidad que nunca".

Se refirió al saqueo masivo en los comercios que estalló tras la invasión de Estados Unidos del 20 de diciembre de 1989 y que afectó sus tiendas minoristas. Dos años después se convirtió en propietario de la mayor cadena de supermercados y con negocios millonarios por doquier.

El empresario ofrece estimular la economía con la construcción de un tren metropolitano de 1.000 millones de dólares, de viviendas baratas y el otorgamiento de 100 dólares al mes a los ancianos sin jubilación.

El sector empresarial confía en que Martinelli evitará una caída del empleo. Durante el gobierno de Martín Torrijos el desempleo se redujo del 14% al 5,6%.

"Los momentos negativos que pasa la economía mundial tendrán que ser mitigados por acciones concretas en materia económica, creo que el señor Martinelli hará un buen trabajo en ese campo", dijo a la AP el presidente de la Asociación de Ejecutivos de Empresas, Roberto Alfaro.

Mario Rognoni, analista y colaborador en la campaña de la oficialista Balbina Herrera derrotada por Martinelli, el principal reto del nuevo líder está en que pueda responder a las enormes esperanzas que ha generado o de lo contrario vendrán desilusiones y conflictos.

Torrijos le hereda a Martinelli un país en buena marcha económica y con importantes proyectos sociales. Pero también una crisis de violencia e índices delincuenciales sin precedentes.

"Creo que el presidente tendrá que convertirse por lo menos el primer año en policía para que las cosas se enderecen... para mí la mano dura es esencial", dice Alfaro.

Otra tarea pendiente es lograr que el Congreso de Estados Unidos ratifique un tratado comercial con Panamá.

Martinelli acusó hace poco a Torrijos de falta de carácter y decisión en impulsar algunos cambios económicos y legales que hubiesen ayudado a la ratificación de ese acuerdo.