WASHINGTON -- La Comisión de Valores y Cambio dijo en una reprimenda desconcertante que sus reguladores fueron incapaces de investigar durante casi 10 años al financiero Bernard L. Madoff que ahora está acusado de cometer uno de los más graves fraudes en la historia de Wall Street.

El presidente de la comisión, Christopher Cox, ordenó la noche del martes una investigación interna sobre la omisión y presentó una crítica cáustica de la conducta de sus inspectores.

Afirmó que los supervisores nunca se molestaron en promover una investigación formal con la aprobación de la comisión que hubiera emplazado a Madoff a rendir información vital. En cambio, el personal regulador aceptó la información que Madoff y su empresa entregaron voluntariamente.

Los reguladores de la comisión fueron una y otra vez advertidos desde al menos 1999 con señalamientos verosímiles y específicos de presuntos ilícitos financieros de Madoff, dijo el titular del organismo conocido como SEC por sus siglas en inglés.

Las secuelas del fraude por unos 50.000 millones de dólares atribuido a Madoff han repercutido en el mundo con presuntas pérdidas en un número creciente de prestigiosas fundaciones caritativas, grandes bancos internacionales e inversores individuales. Madoff fue detenido el jueves y luego dejado en libertad mediante el pago de una fianza de 10 millones de dólares.

"Estoy seriamente preocupado por las múltiples faltas aparentes en al menos una década al no investigarse exhaustivamente esas afirmaciones o que en ningún momento se acudió a facultades formales para indagarlas", expuso Cox en un comunicado.

La crítica del presidente de la SEC sobre su propia agencia constituye uno más de los casos en que los reguladores federales no prestaron atención a las señales de alarma sobre posibles fraudes.

La calidad de la supervisión que tuvo la comisión sobre las entidades financieras de Wall Street ha suscitado críticas graves. Un informe del inspector general de la SEC determinó que la vigilancia de la agencia sobre las cinco firmas más importantes de Wall Street, entre las que figuraban Bear Stearns, era escasa.

El presunto fraude gigantesco ha afectado a todo tipo de empresas e inversionistas, desde los bancos más famosos y grandes corporaciones hasta organizaciones no lucrativas y desde celebridades hasta el jubilado más humilde.

Entre las instituciones bancarias más grandes que entregaron inversiones a Madoff figuran HSBC Holdings PLC, de Gran Bretaña, Royal Bank de Escocia, el grupo Santander de España, BNP Paribas de Francia y Nomura Holdings de Japón.

El presidente de la SEC afirmó que Madoff tenía varios libros contables y documentos falsos, además de que proporcionaba información falsa relacionada con sus actividades de asesoría a inversionistas y reguladores.

Cox también ordenó que de la actual investigación sea retirado cualquier funcionario de la SEC que haya tenido contacto con Madoff o algún miembro de su familia.

Stephen Harbeck, director general del grupo sin fines de lucro Corporación de Protección al Inversionista Bursátil (SIPC en inglés), dijo a The Associated Press que en el escándalo Madoff hay distintos juegos de libros que los investigadores están analizando.

Un juego llevaba la cuenta de las pérdidas de la firma asesora de inversiones Bernard L. Madoff Investment Securities LLC, mientras que otro incluía las cifras que se daban a conocer a los inversionistas.

"Es obvio que los documentos que los clientes reciben no reflejan la realidad de esta firma de corretaje", comentó Harbeck, cuya organización colabora en la supervisión de la liquidación de la firma sospechosa del fraude. Hasta ahora "sólo hemos rascado un poco la superficie", señaló.

• Secretario de Justicia se aleja del caso

El secretario de Justicia estadounidense se excluyó unilateralmente el miércoles de cualquier participacion en las investigaciones sobre el financiero Bernard L. Madoff, acusado de cometer uno de los fraudes más graves en la historia de Wall Street, por razones familiares.

Un vocero del procurador general explicó que el secretario de Justicia, Michael Mukasey, se excluyó porque un hijo suyo, Marc Mukasey, está representando legalmente a Frank DiPascali, un alto funcionario financiero en la empresa de inversión de Madoff.

Entretanto, un legislador importante de la Camara de Reresentantes dijo que el Congreso investigará la supuesta organización delictiva de Madoff, que presuntamente defraudó 50.000 millones de dolares.

"El escándalo Madoff ha debilitado aún más la ya golpeada confianza de los inversionistas en los mercados de valores y ha planteado más dudas preocupantes sobre la efectividad del sistema regulador", afirmó el representante demócrata Paul Kanjorski, presidente de la subcomisión de la cámara baja para mercados de capitales.

Kanjorski dijo que a inicios del mes próximo pedirá una investigación formal del Congreso para examinar el supuesto fraude y determinar por qué la Comisión de Valores y otros organismos reguladores "no descubrieron estas evasiones sustanciales".

La planeada investigación del Congreso sigue a un reproche extraordinario de Christopher Cox, presidente de la Comisión de Valores (SEC pr sus siglas en inglés), quien criticó a sus propios inspectores, culpándolos de haberse abstenido de promover una investigación formal que hubiera emplazado a Madoff a rendir información vital.

Esa falla impidio descubrir antes lo que podría ser uno de los raudes más grandes en la historia. Cox ordenó la noche del martes una investigación interna sobre la omisión y presentó una crítica cáustica de la conducta de sus inspectores.

En Nueva York, el juez a cargo del caso le impuso nuevas condiciones para su fianza, incluyendo una orden que limitará su margen de desplazamiento y un dispositivo electrónico en el tobillo que permitirá detectar los movimientos del inversionista.

Madoff, quien permanece libre bajo caución, fue detenido el jueves y luego dejado en libertad mediante el pago de una fianza de 10 millones de dólares.