Inmigrantes cuestionan programa de trabajo temporal

SAN BENITO, Texas -- José Luis Vázquez y Elia García saben de lo que hablan cuando predicen que un programa de trabajadores temporales defendido por el presidente George W. Bush y el Senado no funcionará en la forma prevista.

Señalan que los nuevos inmigrantes que crucen la frontera como trabajadores legales no volverán a su país, como lo vislumbra el programa.

Tanto Vázquez como García llegaron ilegalmente aquí hace más de una década. Tienen hijos, empleos y viviendas --una vida que sería difícil trastocar simplemente porque se vence un plazo en el calendario.

Aunque el plan de inmigración permitiría que se queden los inmigrantes ilegales, como Vázquez y García --siempre y cuando paguen multas e impuestos atrasados y aprendan inglés-- los recién llegados competirían por una de las 200.000 visas de trabajadores temporales que serán emitidas cada año.

El presidente George W. Bush instó a aplicar ese programa, el mes pasado, bajo la hipótesis de que esos inmigrantes ganarán el dinero suficiente para ayudar a sus familias y luego volverán a su país.

La Cámara de Representantes y el Senado aprobaron versiones muy distintas de una reforma legislativa y los negociadores de ambas cámaras tratan de resolver disputas intrincadas y de llegar a un punto intermedio.

La iniciativa de los representantes se limita en general a la vigilancia en las fronteras, mientras que la versión del Senado crea un programa de huéspedes temporales para atraer a nuevos trabajadores extranjeros, y abre una puerta para que obtengan la ciudadanía muchos de los aproximadamente 11 millones de inmigrantes ilegales que se encuentran ya en Estados Unidos.

Algunos líderes empresariales apoyan la propuesta de los trabajadores huéspedes.

"Ambas partes ganan", dijo Jerry Howard, director general de la Asociación Nacional de Constructores de Viviendas. "Este programa de trabajadores huéspedes permitiría que los inmigrantes lleguen como trabajadores talentosos y con empleo, e ingresen en el sistema, y atenderá simultáneamente la demanda de empleados".

Sin embargo, algunos expertos en inmigración consideran que los programas de trabajadores temporales nunca han funcionado en las sociedades de libre mercado, porque esos huéspedes se acostumbran a percibir salarios más altos y a vivir en otro país. Al final, por lo tanto, no quieren volver a su propia nación.

Sería incluso más difícil volver una vez que los trabajadores tengan hijos nacidos en Estados Unidos, quienes serían automáticamente ciudadanos de este país. Además, la iniciativa del Senado permite que el cónyuge de los trabajadores obtenga también una visa.

"Creo que la conclusión general de todos los que han estudiado los programas de trabajadores huéspedes o temporales es que nunca resultan como se anunció", dijo Michael Teitelbaum, demógrafo de la Fundación Alfred P. Sloan en Nueva York. "Ni los programas ni los trabajadores resultan temporales".

Menos de la mitad de los trabajadores temporales conocidos como "braceros" y traídos para labores agrícolas en la Primera y la Segunda Guerra Mundial, así como en la Guerra de Corea, regresó a su país, dijo Vernon Briggs, economista de la Universidad Cornell.

"Estas cosas son un desastre", señaló. "Ellos no detendrán la inmigración ilegal, lo que harán básicamente es alentar a que la gente siga viniendo".