La evolución de los trajes de baño, a lo largo de los más de 60 años de vida de Miss Universo es de sorprenderse, ya que han ido cambiando en base a las reglas del certamen, pero sobre todo, a las tendencias que dicta la moda a través de las diferentes décadas.
En los años 50 las primeras concursantes mostraban su silueta en candorosos trajes de una sola pieza con poco escote y corte bajo, diseñados para enfatizar las curvas, pero conservar la modestia. En los 60 y 70, el diseño de una sola pieza no tuvo muchas modificaciones hasta que en los años 80 y principio de los 90 se nota un cambio, cuando las participantes se inclinan por modelos mucho más sensuales, con escotes ligeramente pronunciados y un corte alto que les permitía lucir unas piernas largas y estilizadas.
Fue hasta 1997 cuando finalmente a las concursantes se les permitió utilizar bikinis y que se han convertido en la prenda más popular durante la prueba de trajes de baño del certamen; aunque cada vez son más breves como lo pudieron constatar las propias participantes en el 2011 cuando el concurso se llevó a cabo en Sao Paulo, Brasil y la representante de México, Karin Ontiveros, se escandalizó porque sintió que los bikinis que había tenido que usar para las sesiones de foto eran demasiado pequeños, según declaró ante los medios locales.
Por el contrario, otras concursantes como Cristin Alexander, Miss Islas Caimán, opinó en un video que apareció en el sitio de Miss Universo en aquélla ocasión que “el cuerpo es una cosa maravillosa y creo que es una gran forma de celebrarlo utilizando bikinis pequeños.”
La prueba de traje de baño de Miss Universo no sólo es de las más importantes —y esperadas por los televidentes— también es la razón por la que se creó el concurso a principios de la década de los cincuenta, cuando Yolande Betbeze Fox, Miss America en 1951, se negó a utilizar un traje de baño de la marca Catalina Swimwear, de la compañía textil Pacific Mills, uno de los patrocinadores más importantes del certamen. A raíz de esto, decidieron organizar su propio concurso en 1952 donde participaron 30 competidoras de diferentes países, llamado Miss Universo.
